Hasselt's Spiny Spider (Macracantha hasselti)

Hasselt’s Spiny Spider (Macracantha hasselti), adalah laba-laba penenun jaring bulat yang khas dalam famili Araneidae, subfamili Gasteracanthinae. Ini adalah salah satu laba-laba penenun jaring bulat berduri yang paling mudah dikenali di Asia Tenggara, umumnya tercatat dari Indonesia, Malaysia, Thailand, dan wilayah sekitarnya, di mana ia menghuni hutan tropis, tepi hutan, perkebunan, dan kebun.

Spesies ini adalah pembangun jaring bulat diurnal, membangun jaring bulat vertikal besar di antara semak-semak atau pohon-pohon kecil, biasanya pada ketinggian rendah hingga menengah di atas tanah. Laba-laba biasanya beristirahat di tengah jaring selama siang hari, sehingga sangat mudah terlihat oleh pengamat. Pada malam hari, ia dapat memperbaiki atau membangun kembali jaringnya.

Macracantha hasselti paling dikenal karena duri perut lateralnya yang sangat panjang, yang memanjang jauh melampaui tubuh dan memberi laba-laba penampilan berbentuk salib atau bintang yang mencolok. Perutnya lebar, pipih, dan sangat mengeras. Warna tubuhnya mencolok dan kontras, seringkali menampilkan latar belakang putih, kuning, oranye, atau krem ​​dengan bercak hitam, yang meningkatkan penampilannya yang mencolok.

Dimorfisme seksualnya sangat ekstrem. Betina berukuran besar dan sangat berhias, memiliki duri memanjang yang khas, sedangkan jantan jauh lebih kecil, tidak memiliki duri yang menonjol, dan jarang terlihat. Karapasnya kecil relatif terhadap perut, dan kakinya agak pendek, beradaptasi untuk pemeliharaan jaring daripada pengejaran mangsa secara aktif.

Seperti laba-laba araneid lainnya, betina memiliki genitalia entelegyne dengan epigyne yang berkembang dengan baik, sedangkan jantan memiliki organ palpus yang spesifik untuk spesies ini. Proses pacaran dan perkawinan biasanya terjadi di atau dekat jaring betina.

Secara ekologis, M. hasselti berfungsi sebagai predator serangga terbang yang efisien, berkontribusi pada pengendalian populasi serangga di ekosistem tropis. Duri yang berlebihan dan warna yang mencolok dianggap berfungsi sebagai pertahanan anti-predator, membuat laba-laba tampak lebih besar, lebih sulit ditelan, dan berpotensi tidak enak bagi predator vertebrata.

Laba-laba berduri Hasselt adalah contoh klasik spesialisasi morfologi ekstrem di antara laba-laba penenun jaring dan secara luas dianggap sebagai salah satu laba-laba yang paling dramatis secara visual di Asia Tenggara.