Gasteracantha diardi

Gasteracantha diardi adalah spesies laba-laba penenun jaring bulat yang termasuk dalam genus Gasteracantha (Famili Araneidae, Ordo Araneae, Kelas Arachnida). Umumnya dikenal sebagai Laba-laba Penenun Jaring Bulat Berduri Diard, spesies ini tersebar di seluruh Asia Selatan dan Tenggara, termasuk Thailand selatan, Semenanjung Malaysia, Singapura, Indonesia, Brunei, dan sebagian Filipina. Spesies ini menghuni hutan hujan tropis, hutan sekunder, tepi hutan, hutan bakau, perkebunan, taman, kebun, dan habitat bervegetasi lebat lainnya, di mana ia membangun jaringnya di antara semak-semak dan pohon-pohon kecil.

Gasteracantha diardi adalah laba-laba penenun jaring bulat berukuran kecil hingga sedang, dengan betina berukuran sekitar 8–15 mm panjang tubuhnya, sedangkan jantan jauh lebih kecil dan lebih ramping. Spesies ini mudah dikenali dari perutnya yang lebar, keras, dan hampir melingkar yang memiliki enam duri menonjol, ciri khas genus ini. Warna perut sangat bervariasi tetapi umumnya meliputi putih cerah, kuning, oranye, atau merah tua, sering ditandai dengan bintik atau garis hitam yang kontras. Perut yang kaku dan berduri berfungsi sebagai pertahanan yang efektif terhadap predator dan membuat laba-laba sangat mencolok. Cephalothorax relatif kecil, dan kaki berwarna hitam hingga cokelat tua dengan duri pendek.

Laba-laba dewasa sebagian besar aktif di siang hari, tetap tidak bergerak di tengah jaring bulatnya pada siang hari dengan bagian bawah menghadap ke bawah. Jaring biasanya digantung secara vertikal di antara cabang atau semak dan dibangun kembali atau diperbaiki secara teratur. Ketika diganggu, laba-laba dapat bergetar cepat di dalam jaring atau menjatuhkan diri pada tali pengaman sutra untuk menghindari predator.

Gasteracantha diardi adalah predator karnivora yang terutama memakan serangga terbang, termasuk lalat, nyamuk, ngengat, kupu-kupu, kumbang, lebah, dan tawon kecil. Mangsa terjerat dalam benang spiral lengket dari jaring bulat, setelah itu laba-laba dengan cepat mendekat, melumpuhkannya dengan racun yang disalurkan melalui chelicerae-nya, dan membungkusnya dengan sutra sebelum memakannya. Seperti laba-laba penenun jaring bulat lainnya, racunnya disesuaikan untuk menaklukkan arthropoda kecil dan tidak dianggap signifikan secara medis bagi manusia.

Siklus hidupnya meliputi tahap telur, anak laba-laba, remaja, dan dewasa. Setelah kawin, betina meletakkan beberapa ratus telur di dalam kantung telur sutra yang menempel pada daun atau tersembunyi di antara vegetasi. Telur menetas menjadi anak laba-laba kecil yang menyebar dengan cara terbang, melepaskan benang sutra halus yang membawa mereka pada arus udara ke habitat baru. Remaja mengalami beberapa kali pergantian kulit sebelum mencapai kedewasaan, membangun jaring bulat yang semakin besar seiring pertumbuhannya.

Secara ekologis, Gasteracantha diardi adalah predator alami penting bagi serangga terbang dan berkontribusi dalam mengatur populasi serangga di ekosistem tropis. Pada gilirannya, ia menjadi mangsa bagi burung, kadal, katak, tawon parasit, dan laba-laba yang lebih besar. Karena bergantung pada vegetasi yang memiliki struktur kompleks untuk pembuatan jaring dan sensitif terhadap gangguan habitat, Gasteracantha diardi dianggap sebagai indikator yang berguna untuk kesehatan tepi hutan, kebun, dan habitat bervegetasi lebat lainnya.